Les apiculteurs rencontrent souvent diverses difficultés lors de l'élevage de nouvelles reines.
L'un des problèmes peut être le non-acceptation de la nouvelle reine par la colonie. Durant le processus d'élevage
des reines par la méthode du greffage, les reines vierges après leur émergence sont souvent placées dans
des nuclei d'élevage. Ceci comporte toutefois le risque que les abeilles n'acceptent pas la jeune reine.
Les apiculteurs rencontrent souvent diverses difficultés lors de l'élevage de nouvelles reines.
L'un des problèmes peut être le non-acceptation de la nouvelle reine par la colonie. Durant le processus d'élevage
des reines par la méthode du greffage, les reines vierges après leur émergence sont souvent placées dans
des nuclei d'élevage. Ceci comporte toutefois le risque que les abeilles n'acceptent pas la jeune reine.
Si les reines étaient ajoutées aux nuclei de fécondation directement lors de leur constitution,
la probabilité d'acceptation réussie est plus élevée. Les abeilles dans le nuclei de fécondation n'ont en effet pas de couvain
et ne peuvent pas créer de nouvelles cellules royales. Parmi la population à ce stade se trouvent
uniquement des abeilles, des cires gaufrées sur les cadres et du candi pour la nourriture. De là, elles doivent bâtir les rayons
et ce n'est qu'après le retour de la reine fécondée de son vol nuptial qu'elles commencent à
pondre des œufs. Les reines vierges sont acceptées par la colonie grâce à « l'instinct
de survie », car sans reine la communauté ne pourrait pas survivre.
D'autre part, un nucleus d'élevage, où se trouvent des abeilles sur des rayons operculés avec
des œufs et des larves d'âges différents, crée un environnement où les abeilles peuvent éliminer la nouvelle reine,
puisqu'elles ont la possibilité de fonder des cellules royales sur les plus jeunes
larves. Il est donc important de choisir la bonne méthode d'intégration de la nouvelle reine dans
la colonie, afin de minimiser le risque de sa perte.
Lors de l'élevage dans des nuclei d'élevage, il est donc beaucoup plus sûr d'introduire une reine fécondée. Celle-ci devrait d'abord être enfermée 1 à 3 jours dans une cage ou sous une cagette. Selon le comportement des abeilles après cette période, on peut déterminer s'il faut prolonger la durée d'enfermement (si les abeilles sont agressives), ou laisser les abeilles ronger le bouchon de candi et libérer la reine en cas de comportement amical.
Une autre méthode, et probablement la plus populaire, pour sécuriser la future reine est de fixer une cellule royale mûre sur un rayon avec du couvain operculé. La cellule royale est généralement acceptée et la reine émerge dans les deux jours. Pendant sa maturation, elle s'envole par temps chaud pour son vol nuptial, et si elle s'accouple avec succès avec les faux-bourdons et revient sans dommage, elle commence à pondre des œufs fécondés environ dix jours plus tard. La nouvelle communauté peut ainsi se développer en colonie.
Cela explique pourquoi après la constitution de sept nuclei d'élevage, seulement trois reines vierges ont finalement été acceptées. Il existe cependant une autre énigme : pourquoi les colonies dans les ruchettes remplacent-elles la reine d'origine après la construction des rayons et commencent-elles à créer des cellules royales ? Les colonies remplacent parfois la reine introduite si elle est endommagée, défectueuse ou malade (souvent à cause de la nosémose). L'apiculteur peut ne rien observer d'inhabituel sur la reine fécondée, mais la colonie peut sentir l'inadéquation de la reine et décider de la remplacer. Elle fonde des cellules royales sur son couvain et tente d'élever une reine saine et vigoureuse. La colonie applique une stratégie similaire lors des remplacements « silencieux » de reines âgées à l'automne, où elle nourrit bien de grandes cellules royales et fait éclore des reines de qualité.
La présence de plusieurs cellules royales (parfois même deux côte à côte) sur un rayon signale généralement des cellules royales « d'urgence ». Celles-ci apparaissent lorsque la colonie n'accepte pas la reine, ou lorsque lors de manipulations elle est endommagée ou tuée. Les cellules royales sont alors fondées sur les plus petites larves. Comme le montre clairement l'image suivante, il n'est pas inhabituel que la colonie fonde des cellules royales même sur les bords des « constructions » sur les rayons, souvent même sur d'anciennes cellules de faux-bourdons.
La colonie est intelligente et élimine immédiatement les larves mal transférées et mécaniquement endommagées, dont ne naîtraient pas de reines saines. La méthode du greffage nécessite de l'habileté lors du transfert des larves dans les cupules et aussi un certain entraînement au bon prélèvement du plus jeune couvain. Une bonne vue et des outils appropriés sont également indispensables. Les apiculteurs habiles peuvent greffer même à un âge avancé. Ceux qui ont une vue moins bonne ou une main moins assurée avec l'âge peuvent utiliser des systèmes éprouvés comme Jenter ou Nicot pour obtenir les plus jeunes larves.
Lorsque des cellules royales sont fondées et operculées dans le nucleus d'élevage, essayer de trouver la reine est vain. Son absence a fait que la colonie résout la situation en fondant et élevant des cellules royales. Cela confirme le test du couvain bien connu, par lequel l'apiculteur détermine de manière convaincante si une reine est présente dans la colonie. Ce « test » est raisonnable à effectuer chaque fois que le couvain manque dans la colonie, mais que la reine peut être présente sans avoir encore commencé à pondre. On insère un rayon de couvain avec le plus jeune couvain d'une autre colonie et on observe si des cellules royales apparaissent. Si elles n'apparaissent pas, la reine est présente. Si les larves se transforment en cellules royales et sont nourries de gelée royale, cela signifie que la reine est absente.
Cette brève explication devrait clarifier vos questions concernant la problématique de l'élevage des reines. Je suis heureux si la réponse aide beaucoup d'autres, car l'élevage de reines et la création de nouvelles colonies est une activité magnifique, mais exigeante.
du magazine apicole Jiří Sláma
