Beaucoup d’apiculteurs analysent la saison passée avant même le mois de décembre. Toutefois, pour la plupart des apiculteurs professionnels, la saison apicole se poursuit naturellement vers la saison de vente. Nos clients réguliers savent que le miel de l’année ne sera pas disponible avant novembre, et que toutes les commandes seront honorées avant Noël...
Nombreux sont les apiculteurs qui évaluent la saison écoulée avant décembre. Mais chez la majorité des apiculteurs professionnels, l’activité apicole s’enchaîne directement avec la période de commercialisation. Nos habitués savent que le nouveau miel sera disponible à partir de novembre et que toutes les commandes seront livrées avant Noël. Ce n’est donc qu’entre les fêtes que l’on trouve enfin le bon moment pour consulter nos notes, les comparer aux projets de l’année passée et planifier, plus expérimenté encore, la saison apicole suivante.
Concernant la récolte de miel de cette année, le bilan est moins réjouissant que l’année précédente. Après un printemps généralement favorable, marqué par une bonne miellée de colza et d’érables, il n’y eut que peu de récoltes conséquentes sur la majeure partie du pays. Une exception toutefois, les apiculteurs de la région de la Šumava, qui ont tiré profit d’une abondante miellée de miellat.
Du point de vue de l’élevage de reines, la saison a été légèrement supérieure à la moyenne. Le printemps n’est pas arrivé précocement, mais il fut particulièrement variable – condition favorable à l’élevage des reines. Heureusement, le printemps atypique de 2015 ne s’est pas reproduit, alors que les éleveurs avaient été mis à rude épreuve, avec une période froide à la fin mai et juin, confinant les faux-bourdons dans les ruches et compromettant la fécondation des reines. Les butineuses avaient alors empêché les mâles matures d’accéder aux réserves et les avaient expulsés, formant ainsi de véritables amas de cadavres devant les trous de vol dès la fin mai. Les jeunes faux-bourdons étaient encore tolérés dans la ruche, mais les adultes étaient impitoyablement jetés dehors. Cette année, heureusement, cette élimination prématurée n’a pas eu lieu.
Pour les apiculteurs tenant des registres sur leurs colonies, c’est une période stimulante. Pour nous, éleveurs de reines, il est passionnant de comparer les colonies ayant des reines dont on connaît précisément l’origine, à la recherche de la meilleure souche. Chaque saison est différente et offre l’opportunité de voir se révéler certaines caractéristiques des abeilles, issues du patrimoine génétique des groupes semi-sœurs de chaque ruche. Impossible néanmoins d’analyser sans numéroter les ruches et tenir des relevés annuels des performances et comportements. Les données concernant la lignée de la reine nous révèlent si, les années précédentes, nous avons eu la main heureuse dans la sélection des souches d’élevage.
La saison passée peut aussi être vue sous l’angle de la cohabitation avec le voisinage. Cette année, on a évoqué plus souvent des colonies agressives attaquant humains et animaux. Il semble que nous commencions à observer les effets de l’introduction non contrôlée de nouvelles sous-espèces sur notre territoire. Les hybrides issus de croisements non maîtrisés peuvent manifester des caractéristiques extrêmes, l'agressivité étant l’un des premiers signes d’hybridation inter-races. Les apiculteurs cherchant à se démarquer par l’élevage de « nouveautés » récoltent finalement les conséquences de leurs choix. Leurs voisins ne toléreront probablement pas très longtemps encore la présence de ruches derrière leur clôture.
Sous l’aspect sanitaire, l’infestation des colonies par le varroa (Varroa destructor) est restée cette année relativement faible et maîtrisable avec les traitements disponibles. On doit cela notamment au développement tardif du printemps et aux traitements rigoureux effectués l’année précédente.
Colonies hivernantes
En décembre, les colonies traversent la période difficile regroupées en grappe hivernale. La capacité d’hibernation de l’abeille domestique, acquise probablement lors de la dernière ère glaciaire, lui permet aujourd’hui de survivre plusieurs mois de froid. Durant cette période, les abeilles doivent disposer de réserves glucidiques suffisantes, d’une bonne circulation d’air et être le moins dérangées possible. L’entrée de la ruche doit rester largement ouverte pour ne pas restreindre l’aération. L’architecture froide est idéale pour l’hivernage: l’air entre directement dans les ruelles entre les rayons, et les abeilles régulent seules l’apport d’air en serrant ou relâchant la grappe. Elles se regroupent près de l’entrée – la source d’air. Avec la température actuelle de 8°C, la grappe est encore peu resserrée. En septembre, les colonies ont formé leur « position d’hiver », réservant 4 à 7 cadres avec des alvéoles vides sur lesquels la grappe va s’installer. Elles y transfèrent autant de réserves que possible, pour les garder à proximité pendant l’hiver. Les alvéoles vides servent à être remplies par le corps des abeilles elles-mêmes, de façon à maîtriser parfaitement la température, y compris dans les passages et cellules vides du rayon. La taille de l’espace s’adapte à la vigueur de la colonie. Cette position d’hiver est préparée côté entrée. Pendant toute la saison froide, les abeilles se déplacent à travers les cadres depuis l’entrée pour accéder progressivement aux réserves. L’architecture froide est ici particulièrement adaptée. À l'inverse, dans une ruche à cadre chaud, le déplacement vers les réserves est rendu difficile par la forme du nid, les abeilles devant passer d’un cadre à l’autre, ce qui peut être problématique quand la grappe est très resserrée lors des grands froids. Raison de plus pour privilégier l’architecture froide et une large entrée lors du choix du modèle de ruche, et de leur garantir le plus de tranquillité possible durant l’hiver pour éviter tout stress inutile.
D’après la revue Apiculture
Ing. Pavel Cimala, éleveur de reines Carnica Cimala
