Une étude américaine récente a examiné l'efficacité de la pollinisation des plantes sauvages par les insectes pollinisateurs locaux et les abeilles mellifères importées. Les abeilles mellifères ne se sont pas classées en tête de l'échelle de qualité de pollinisation. Jusqu'à 85% des plantes à fleurs dépendent des pollinisateurs animaux. L'abeille mellifère, répandue sur tous les continents sauf l'Antarctique en raison de l'intervention humaine, assure 13% de la pollinisation des fleurs de la flore sauvage.
Une étude américaine récente a examiné l'efficacité de la pollinisation des plantes sauvages par les insectes pollinisateurs locaux et les abeilles mellifères importées. Les abeilles mellifères ne se sont pas classées en tête de l'échelle de qualité de pollinisation.
Jusqu'à 85% des plantes à fleurs dépendent des pollinisateurs animaux. L'abeille mellifère, répandue sur tous les continents sauf l'Antarctique en raison de l'intervention humaine, assure 13% de la pollinisation des fleurs de la flore sauvage. Cependant, cela ne reflète pas nécessairement les proportions naturelles, même dans les régions où l'abeille est originaire, comme l'Europe, l'Afrique et l'Asie occidentale. Avec l'augmentation du nombre de colonies d'abeilles élevées, l'abeille mellifère obtient une plus grande part de la pollinisation des plantes qu'il n'était courant à l'époque où seules les colonies sauvages peuplaient le paysage. Les autres insectes pollinisateurs sont ainsi relégués au second plan. Le problème est plus marqué en Amérique, en Asie de l'Est, en Australie et en Océanie, où les abeilles mellifères ont été introduites par l'homme. Cependant, l'impact de leur prédominance sur les plantes sauvages n'est pas encore totalement clair.
L'étude de Dillon Travis et Joshua Kohn de l'Université de Californie à San Diego, publiée dans la revue Proceedings of the Royal Society B, offre un premier aperçu des conséquences pour la flore. Ils se sont concentrés sur l'impact de la pollinisation par les abeilles sur les plantes sauvages dans la région de San Diego en Californie, mondialement reconnue pour sa biodiversité. Les abeilles mellifères ont été introduites en Amérique au 17ème siècle et dans de nombreuses régions, dont San Diego, elles sont élevées en grand nombre. Cet endroit est considéré comme un "paradis des abeilles", où les fleurs des plantes locales sont visitées par les abeilles avec une fréquence inhabituelle. La région abrite plus de 650 espèces d'abeilles indigènes, de bourdons et d'autres insectes pollinisateurs qui assurent la pollinisation de plus de 2 400 espèces de plantes. Les abeilles, y compris les espèces sauvages de bourdons, sont les principaux pollinisateurs de la région de San Diego. La nouvelle étude a démontré que les abeilles ne sont pas également bénéfiques pour les plantes et que la pollinisation par les abeilles mellifères conduit à une descendance de moindre qualité par rapport aux espèces indigènes d'insectes pollinisateurs.
Étude sur la pollinisation : comment l'abeille mellifère influence la qualité des plantes
La recherche a révélé que les sauges issues de graines produites par pollinisation naturelle par des insectes pollinisateurs indigènes (principalement différentes espèces d'abeilles et de bourdons) présentent une vigueur deux à cinq fois supérieure à celles pollinisées par l'abeille mellifère. Une incidence plus élevée d'autopollinisation se produit lorsque l'abeille mellifère visite plus de fleurs sur une même plante que les pollinisateurs indigènes. Les expériences ont montré que les sauges obtenues par pollinisation artificielle avec du pollen d'une autre plante peuvent être jusqu'à dix fois plus vigoureuses que celles autopollinisées.
Joshua Kohn résume la recherche : "Nous considérons la relation entre l'abeille mellifère et les plantes comme mutuellement bénéfique, mais les plantes peuvent tirer davantage profit de la coopération avec les espèces indigènes de pollinisateurs. Les abeilles mellifères apportent aux fleurs un pollen de moindre qualité."
Menace pour les pollinisateurs indigènes et les écosystèmes
Dans une autre étude qui n'a pas encore été publiée, Travis et Kohn ont démontré que les abeilles mellifères visitent davantage de fleurs sur une seule plante par rapport aux autres pollinisateurs. Ce phénomène a été observé chez 44 espèces de plantes, y compris des cultures agricoles et des espèces sauvages. Ce processus peut conduire à une plus grande proportion d'autopollinisation, ce qui peut affecter négativement la qualité des générations futures d'un large éventail d'espèces végétales.
Les conclusions de l'étude soulignent la possibilité que les abeilles mellifères réduisent la vigueur des graines des plantes indigènes, ce qui peut faciliter l'invasion d'espèces introduites qui ne nécessitent pas de pollinisation par les insectes. Les plantes invasives, comme les graminées, peuvent augmenter la vulnérabilité des écosystèmes à la propagation des incendies.
L'apiculture est généralement considérée comme une activité bénéfique, mais les scientifiques mettent en garde contre les impacts négatifs de l'élevage d'abeilles dans les zones où elles ne sont pas une espèce indigène. Même dans les endroits où les abeilles sont domestiques, la "surabondance d'abeilles", c'est-à-dire l'élevage excessif, peut causer des problèmes. Dillon Travis ajoute : "L'abeille mellifère est considérée comme un pollinisateur important, mais elle concurrence les espèces indigènes pour la collecte du pollen et du nectar, et peut également propager des virus. De nombreux efforts de conservation se concentrent sur le sauvetage des abeilles mellifères, dont le nombre augmente pourtant. Ce sont les espèces indigènes de plantes et d'insectes pollinisateurs qui ont réellement besoin d'aide."
Du magazine apicole Jaroslav Petr
