Le réfractomètre sert à mesurer les propriétés
d'un liquide par la réfraction de la lumière.
Bien que les réfractomètres optiques semblent identiques au premier regard, ils diffèrent par
les matériaux utilisés lors de leur fabrication (laiton, aluminium ou plastique), ainsi que dans
la partie optique. Chaque type de réfractomètre possède sa propre échelle spéciale, sur laquelle
la grandeur mesurée est soit directement lue, soit obtenue par conversion de la valeur depuis
l'échelle avec des unités universelles (indice de réfraction RI et échelle Brix).
Le réfractomètre sert à mesurer les propriétés
d'un liquide par la réfraction de la lumière.
Bien que les réfractomètres optiques semblent identiques au premier regard, ils diffèrent par
les matériaux utilisés lors de leur fabrication (laiton, aluminium ou plastique), ainsi que dans
la partie optique. Chaque type de réfractomètre possède sa propre échelle spéciale, sur laquelle
la grandeur mesurée est soit directement lue, soit obtenue par conversion de la valeur depuis
l'échelle avec des unités universelles (indice de réfraction RI et échelle Brix).
La mesure avec un réfractomètre optique est très simple - il suffit de déposer quelques gouttes
du liquide testé sur le prisme de verre incliné, de rabattre le couvercle transparent
pour que le liquide se répartisse uniformément sur le prisme, de diriger le prisme vers
la lumière et de regarder dans l'oculaire. Vous verrez une vue circulaire avec une échelle verticale
qui traversera la frontière entre la zone bleue et blanche.
Il est possible de mesurer vraiment presque tout, partout et sur n'importe quoi
avec un réfractomètre. Il ne s'agit pas seulement de mesurer le miel et l'alcool. Par exemple,
le réfractomètre utilisé dans l'industrie automobile est principalement destiné à mesurer
le point de congélation du mélange pour lave-glaces, la concentration d'électrolyte des batteries, le point de congélation
des mélanges de refroidissement et autres liquides utilisés dans les systèmes de refroidissement des véhicules,
les pompes à chaleur, les capteurs solaires et autres systèmes sensibles au
gel.
Il existe de nombreux exemples pratiques d'utilisation des réfractomètres :
Dans l'industrie alimentaire et la production végétale, les réfractomètres sont utilisés pour
contrôler la qualité du miel, mesurer la teneur en sucre du vin, des jus de fruits et du moût
fermentant.
En médecine, élevage et médecine vétérinaire, les réfractomètres
sont utilisés pour mesurer l'urine humaine, l'urine des chats et des gros animaux, pour mesurer le colostrum
ou lors de l'élevage de poissons en eau salée.
En mécanique, les réfractomètres sont utilisés pour mesurer l'antigel des liquides dans
les circuits caloporteurs (par ex. éthylène glycol ou propylène glycol), l'antigel
des liquides glycérinés et pour mesurer les émulsions de refroidissement.
Dans l'industrie automobile, les réfractomètres sont utilisés pour mesurer l'antigel
des liquides lave-glaces, des liquides de refroidissement moteur et pour mesurer la qualité de l'AdBlue®.
Les réfractomètres peuvent aussi être utilisés pour mesurer l'indice de réfraction RI des pierres précieuses et
tester tous liquides dont on connaît la grandeur physique universelle
- l'indice de réfraction RI.
Qu'est-ce que l'échelle Brix ?
Le degré Brix (°Bx) est utilisé pour mesurer la teneur en sucre dans l'eau.
Il se mesure soit avec un saccharimètre, qui mesure la densité du liquide, soit avec un réfractomètre,
qui est plus facile.
Les degrés Brix sont utilisés dans l'industrie alimentaire pour mesurer la teneur en sucre des fruits,
légumes, jus, vin, boissons non alcoolisées et dans l'industrie sucrière. Dans
différents pays, différentes échelles sont utilisées, par exemple en brasserie en Grande-
Bretagne on mesure la densité relative x 1000, les brasseries européennes utilisent les degrés
Plato et l'industrie américaine combine la masse spécifique, les degrés Brix, Baumé et
Plato.
Un degré Brix pour les jus de fruits correspond approximativement à 1-2 % de sucre dans la masse
totale, ce qui reflète la douceur perçue subjectivement.
Les appareils modernes avec échelle Brix sont souvent des réfractomètres numériques, qui
effectuent le calcul des degrés Brix basé sur l'indice de réfraction. Ces appareils sont
portables, résistants et facilement maniables, de sorte qu'ils peuvent être utilisés sur le lieu de traitement
des solutions. Les degrés Brix sont souvent aussi utilisés pour déterminer le moment idéal de récolte
des fruits et légumes, afin que les produits soient livrés dans le bon état pour les consommateurs
ou pour un traitement ultérieur, par exemple pour la production de vin.
Qu'est-ce que l'ATC ?
La compensation automatique de température (ATC) est une fonction importante
du réfractomètre, qui permet une mesure précise indépendamment des changements de température.
La température a en effet une grande influence sur les valeurs mesurées par le réfractomètre, car
elle affecte l'indice de réfraction du liquide mesuré.
L'ATC est implémentée par une compensation linéaire, qui est suffisamment précise dans
la plage de températures indiquée. Cependant, aux limites de cette plage, la précision diminue.
Il est donc recommandé de mesurer dans des conditions de température stables, quand
le réfractomètre optique et le liquide mesuré sont suffisamment longtemps dans le même environnement
thermique.
Si votre réfractomètre n'a pas la fonction ATC, cela ne signifie pas qu'il est de moindre qualité. Dans
ce cas, il est important d'effectuer les mesures dans les mêmes conditions de température.
Cela signifie que le réfractomètre, l'échantillon mesuré et la solution de calibrage devraient être dans
un environnement à la même température. Il faut d'abord effectuer le calibrage avec
la solution de calibrage, pour régler la valeur "zéro". Ensuite vous pouvez mesurer
l'échantillon lui-même. Si la température ambiante change rapidement pendant la mesure, il sera nécessaire
d'effectuer le calibrage à nouveau.
