Les bourdons, appartenant à la grande famille des abeilles (Apoidea), nous captivent par leur vie familiale fascinante. Chaque année en automne, les femelles de bourdons se préparent pour l'hiver – elles hivernent fécondées et bien nourries, afin de pouvoir revenir au printemps pleines d'énergie et de vie. Elles sont facilement reconnaissables grâce à leur coloration remarquable. Alors que certaines espèces arborent des rayures noires et jaunes ou rouges distinctives, d'autres préfèrent des teintes plus discrètes de gris à brun.
Les bourdons, appartenant à la grande famille des abeilles (Apoidea), nous captivent par leur vie familiale fascinante. Chaque année en automne, les femelles de bourdons se préparent pour l'hiver – elles hivernent fécondées et bien nourries, afin de pouvoir revenir au printemps pleines d'énergie et de vie. Elles sont facilement reconnaissables grâce à leur coloration remarquable. Alors que certaines espèces arborent des rayures noires et jaunes ou rouges distinctives, d'autres préfèrent des teintes plus discrètes de gris à brun.
Au printemps, avec l'arrivée de la chaleur, les femelles de bourdons s'éveillent de leurs abris hivernaux. Par la vibration de leurs muscles thoraciques, elles peuvent augmenter leur température corporelle et s'envoler, même sans avoir bu de nectar au préalable. Le regain d'énergie est assuré par le corps gras stocké dans leur abdomen. Il n'est cependant pas rare qu'elles aiment se réchauffer au soleil printanier.
Au début du printemps, les espèces les plus précoces de bourdons partent à la recherche de nourriture sur des fleurs comme les saules, les lamiers ou les mirabelliers, où elles récoltent nectar et pollen. Le pollen est en outre essentiel pour le développement de leurs œufs, et si elles commencent à en collecter, cela signifie qu'elles envisagent seulement de fonder un nid. Elles libèrent le pollen des anthères par un bourdonnement rapide. Les reines avec leurs corbeilles à pollen remarquables sur les pattes arrière signalent déjà qu'elles ont un nid. Environ dix jours après leur réveil, elles commencent à chercher un endroit approprié pour fonder leur nouvelle famille.
La nidification des bourdons a des exigences spécifiques en matière de chaleur, c'est pourquoi ils explorent divers refuges. Ils recherchent souvent des nids de souris abandonnés avec un revêtement doux, certains préfèrent un abri d'oiseau ou d'écureuil. Il existe aussi des espèces qui préfèrent des surfaces plus libres, se contentant par exemple de couches de mousse ou d'herbe.
Création et entretien du nid de bourdons
Dans le nid douillet des bourdons, la reine veille à créer un environnement parfait pour la future génération. La reine bourdon remue et aménage l'intérieur du nid jusqu'à créer une petite chambre étroitement adaptée à sa taille. Un étroit couloir mène à cette chambre à travers la litière. Elle humidifie la surface de la chambre avec du nectar, ce qui permet de maintenir l'humidité nécessaire tout en constituant une réserve de base de sucre.
Avec le besoin croissant d'énergie, la reine commence à libérer de la cire par les glandes cirières situées sur les faces ventrale et dorsale de l'abdomen. Elle enduit progressivement la chambre de cire, qu'elle frotte avec ses pattes et travaille avec ses mandibules. Près de la sortie de la chambre, elle façonne dans la cire un petit récipient à nectar de la taille d'un haricot et à côté, elle place une coupe de cire pour 6 à 9 œufs. Après avoir pondu les œufs, elle s'installe sur la cellule de couvain et la réchauffe soigneusement. Elle ne quitte le nid que lorsqu'il est nécessaire d'obtenir de la nourriture.
Après trois jours, les larves éclosent, nécessitant de l'énergie provenant du nectar et des protéines du pollen. La reine collecte avec dévouement ces nutriments essentiels sur les fleurs de mirabelliers, cerisiers, cassis noir, pulmonaires et autres. Les larves grandissent et s'enveloppent progressivement d'un fil de soie, créant ainsi des nymphes appelées cocons.
La reine bourdon, en réchauffant les cocons, crée un sillon menant à la sortie du nid, et après le filage des larves, elle réutilise la cire des cocons pour construire de nouvelles cellules pour la génération suivante. Elle place les nouvelles cellules sur les deux crêtes des cocons, ce qui lui permet de les réchauffer par le côté.
Le développement des bourdons est influencé par la température que la reine peut maintenir. Dans des conditions idéales, les ouvrières éclosent en 21 jours, mais parfois ce processus prend un peu plus de temps. Les ouvrières nouvellement écloses sont initialement grises et affaiblies, mais se renforcent rapidement avec du miel et du pollen pour restaurer leur énergie et créer des corps gras. Avec la reine, elles transforment les cocons abandonnés en réservoirs de nectar, qui se transforme avec le temps en miel.
Une fois que les ouvrières ont grandi, elles s'envolent le quatrième jour du nid dans un état complètement coloré, comme leur reine. La reine des abeilles, maintenant libérée des soucis extérieurs, passe la plupart de son temps à l'intérieur du nid, laissant son entretien et sa défense aux jeunes ouvrières. Celles-ci se consacrent non seulement à la collecte de nectar et de pollen, mais aussi au nettoyage et à l'aménagement physique du nid, y compris la thermorégulation.
Orientation et développement dans le nid de bourdons
Lorsque les ouvrières bourdons s'envolent du nid, elles mémorisent soigneusement ses environs en se tournant d'abord tête vers l'entrée. Elles répètent ce processus d'orientation plusieurs fois pour rester bien orientées. Une fois orientées, elles quittent le nid rapidement et avec assurance. Chez certaines espèces qui nichent en surface dans la mousse et l'herbe, on peut observer ces ouvrières collecter à l'extérieur le matériel nécessaire à l'entretien du nid.
Le développement du nid de bourdons se déroule comme suit : La reine, et plus tard les ouvrières, pondent des œufs dans des coupes de cire, appelées cellules. Chaque cellule contient plusieurs œufs. Après trois jours, de minuscules larves éclosent des œufs, formant une masse de cire irrégulière. Les larves sont nourries par la reine ou les ouvrières à travers des ouvertures dans la structure de cire. Les larves grandissent progressivement, ainsi que la couverture de cire qui les entoure. Les larves adultes tissent un cocon de couleur blanchâtre à dorée claire. Les cocons des colonies individuelles sont fermement reliés et une fois vides, servent de nouveaux réservoirs de miel.
Pour stocker le pollen, les bourdons construisent des récipients de cire spéciaux, dans lesquels les ouvrières déposent soigneusement le pollen apporté. Ces réserves ne servent pas seulement de réserve immédiate pour les larves adultes, mais aussi pour les bourdons nouvellement éclos pour la formation de corps gras. Cela s'avère particulièrement important pour l'éclosion ultérieure des mâles et des jeunes reines.
Ce principe de développement du nid est spécifique à un certain groupe de bourdons, que l'amateur anglais de bourdons, Sladen, a décrit en 1921 comme des espèces stockant le pollen ("pollen storers"). Un autre groupe, que Sladen a appelé espèces créant des poches ("pocket makers"), ajoute aux cellules de couvain des poches de cire qui mènent sous les larves. Elles y dispersent le pollen, que les larves consomment elles-mêmes. Bien qu'il existe différentes approches, les deux groupes créent pendant le pic du développement familial de grandes coupes à pollen, qui servent principalement à la croissance des mâles et des jeunes reines.
Saison des reines de bourdons hivernantes
Dans la nature, les reines de bourdons hivernantes apparaissent à différentes périodes. Les espèces les plus précoces que vous pouvez observer sont les reines de bourdons des bois, des prés, des saules et terrestres. Ces espèces sont suivies par les bourdons des jardins, des champs, des forêts, des anguilles et des fermes. Pendant la floraison du pissenlit apparaissent des espèces comme le bourdon des pierres, variable, trompeur, fouisseur et des montagnes. Enfin, pendant la floraison du trèfle des prés apparaissent les bourdons ornés. L'apparition d'une espèce particulière dure environ trois semaines et est fondamentalement influencée par la position géographique, qu'il s'agisse de plaines chaudes ou de prairies montagneuses.
Les bourdons sont des pollinisateurs clés lors des visites de fleurs, où ils collectent de la nourriture tout en aidant à la formation de graines. Ils sont connus pour leur rôle important dans la pollinisation du trèfle des prés. Grâce à leur capacité d'orientation dans un espace limité, ils sont également utilisés pour le croisement d'espèces végétales sélectionnées dans les serres et les isolateurs.
À l'Institut de recherche sur les plantes fourragères de Troubsko, nous nous sommes occupés de l'élevage de bourdons à ces fins. Nous nous sommes inspirés des succès des Canadiens Plowright et Jay, qui ont obtenu des succès partiels dans l'élevage de bourdons à une température de 30 °C. Nous avons tenté de même avec nos espèces, en ajoutant à certaines reines dans les boîtes d'élevage des ouvrières d'abeilles mellifères fraîchement écloses. Les résultats ont été fascinants – plus de 70 % des reines de bourdons terrestres en présence d'abeilles ont fondé une cellule de couvain.
Cette découverte a attiré l'attention d'un large public professionnel, y compris le spécialiste des pollinisateurs, le professeur Holm de Copenhague. Des collègues de Hollande, qui avaient besoin de pollinisateurs efficaces pour 2 000 hectares de tomates en serres, ont adopté notre technique. Les bourdons terrestres sont capables d'obtenir le pollen des fleurs de tomates par vibration, connue sous le nom de bourdonnement, ce qui remplace efficacement les anciennes techniques manuelles de pollinisation.
Aujourd'hui, les bourdons terrestres sont une partie importante de la production agricole dans toute l'Europe. Chez nous, des races domestiques sont élevées pour éviter leur croisement avec des races du sud que les producteurs commerciaux proposent. Le centre de recherche de Troubsko se spécialise dans l'élevage du "Bourdon tchèque". À la Faculté des sciences naturelles de l'Université Masaryk de Brno, nous avons appris à élever la plupart des espèces locales, ce qui nous permet de partager des photos uniques de leur vie en laboratoire. Ces images vous permettront de voir à quoi ressemblent les différentes espèces de bourdons et comment les reconnaître.
Menaces pour les bourdons et comment s'en protéger
Les bourdons, que ce soit dans la nature ou en conditions de laboratoire, font face à de nombreux ennemis. L'un des ravageurs les plus dangereux est le minuscule hyménoptère Melitobia acasta. Cette femelle d'environ 2 mm de long peut se reproduire par parthénogenèse et pond des dizaines d'œufs dans les cocons de bourdons. Les larves se nourrissent du couvain de bourdons et atteignent l'âge adulte pendant ce processus dans le cocon. Une fois adultes, elles sortent des cocons et continuent à détruire d'autres nids. Des milliers de ces ravageurs peuvent apparaître dans un nid. Si vous apercevez ne serait-ce qu'une seule femelle dans la ruche, il faut immédiatement séparer les bourdons adultes dans une nouvelle ruche et détruire l'originale. Scellez la ruche dans un sac plastique, arrosez d'alcool de laboratoire et laissez-la fermée au moins jusqu'au lendemain.
Un autre ravageur fréquent est la teigne du bourdon Aphomia sociella. Les femelles pénètrent dans les nids où elles pondent des œufs. Leurs larves consomment les cocons de bourdons et finalement enveloppent le nid de fils épais qui compliquent la vie de la colonie restante, jusqu'à la détruire complètement. Des centaines de larves se nymphosent alors côte à côte. Le risque d'infection par ces ravageurs est accru si les bourdons sont élevés en laboratoire et utilisés au printemps pour la pollinisation.
Pour interdire l'entrée des ravageurs dans les ruches, on peut utiliser des trappes à ail, qui sont aujourd'hui commercialement disponibles. Ces trappes pourraient également empêcher l'entrée d'autres visiteurs indésirables, comme les mouches Brachicoma et Phania.
extrait de la revue apicole par RNDr. Vladimír Ptáček.
